Picaduras de avispa: ¿por qué duelen y cómo evitarlas?

¿Por qué duele tanto una picadura de avispa?

Una picadura de avispa puede causar un dolor intenso debido a una combinación de factores biológicos y químicos. Según Discover Wildlife, al hacer una picadura, las avispas inyectan en la piel de las personas venenos químicos muy complejos, en los que se combinan moléculas de proteínas, enzimas y agentes nerviosos.

Uno de los compuestos del veneno de las avispas es la histamina, una sustancia que desencadena respuestas inflamatorias en el cuerpo. Esta inflamación que se produce tras de una picadura de avispa comprime los nervios cercanos, y por esta razón resulta tan doloroso.

Además, las avispas no pican una sola vez, sino que pueden picar múltiples veces debido a que su aguijón no queda incrustado en la piel después de una picadura, cosa que sí ocurre con las abejas, las cuales sólo pueden picar una vez. 

Síntomas comunes de las picaduras de avispa

Los síntomas de una picadura de avispa suelen ser muy variados, e incluyen dolor intenso, enrojecimiento en la zona en la que se generó, y una reacción inflamatoria que se manifiesta en forma de hinchazón. En este bloque te explicamos cómo y por qué se suelen presentar estos síntomas.

Dolor intenso

Uno de los síntomas más frecuentes de las picaduras de avispa es la sensación de dolor intenso en el área en la que se produjo. La intensidad del dolor puede variar dependiendo de varios factores, incluyendo la especie de avispa, la cantidad de veneno inyectado, la sensibilidad individual de la persona afectada y la ubicación de la picadura en el cuerpo.

La picadura de las avispas caza tarántulas o avispas de las arañas, que pueden llegar a medir hasta cinco centímetros de longitud, es una de las más dolorosas. Por otro lado, las avispas comunes generan picaduras que, si bien son dolorosas, rara vez alcanzan el nivel de intensidad asociado con las avispas cazadoras de tarántulas.

Además del dolor agudo inicial, es común que la zona de la picadura permanezca sensible al tacto y se puedan experimentar molestias adicionales, como ardor o picazón.

Enrojecimiento de la zona

Otro de los síntomas visibles de la picadura de avispa es el enrojecimiento de la zona en la que se produjo. Generalmente aparece poco después del incidente y puede persistir durante varias horas o incluso días, dependiendo de la gravedad de la reacción inflamatoria.

En algunos casos, el enrojecimiento puede extenderse más allá del área inmediata de la picadura, sobre todo si la persona tiene una reacción alérgica o es especialmente sensible al veneno de la avispa.

Health Line señala que en los casos de alergia, también se pueden presentar algunos síntomas como náuseas y vómitos. La mayoría de las veces estos síntomas desaparecen por sí solos, pero en algunos casos, puede ser necesario el consumo de ciertos medicamentos de venta libre como los antihistamínicos.

Hinchazón localizada

Por último, aunque se pueden presentar muchos síntomas más, tenemos que hablar de la hinchazón. Esta se produce después de la picadura y puede variar en su intensidad y duración dependiendo de varios factores.

Este síntoma es una respuesta natural del cuerpo ante la introducción del veneno de la avispa en la piel, sobre todo por la liberación de histaminas y otras sustancias químicas inflamatorias.

Las áreas del cuerpo en las que este síntoma es más visible y molesto son la cara y el cuello, porque la piel es más delgada y sensible. 

¿Qué hacer después de la picadura de una avispa?

Normalmente, las picaduras de avispa no suelen ser un problema grave, a menos de que se tenga algún tipo de alergia. Lo más importante es mantener la calma y tomar algunas medidas de forma inmediata.

Lo primero que se debe hacer es retirar el aguijón, ya que algunas veces queda incrustado en la piel. Después de ello, es recomendable lavar la zona con agua y con jabón para prevenir infecciones o que la irritación empeore.

Es importante evitar rascarse la picadura, ya que además de empeorar la irritación, puede aumentar el riesgo de infección. 

Remedios para aliviar el dolor y la hinchazón

Es cierto que las picaduras de avispa son muy dolorosas, pero no todo son malas noticias, porque también existen algunos remedios que te pueden ayudar a aliviar los síntomas que producen. Lo mejor de todo, es que no tienes que ir corriendo a comprar medicinas en una farmacia, porque es probable que cuentes con todo lo que necesitas en casa.

Usar compresas frías

WebMD habla sobre los diferentes remedios que se pueden utilizar en casa para aliviar el dolor y la hinchazón que produce la picadura de una avispa, y recomienda utilizar compresas frías de 30 a 60 minutos. Se trata de algo que reduce notablemente la hinchazón y el dolor.

Hay que tener presente que el frío actúa como un vasoconstrictor, lo que significa que contrae los vasos sanguíneos en la piel, disminuyendo así el flujo de sangre hacia la zona de la picadura. Además, el frío adormece los nervios en la zona, lo que puede proporcionar un alivio temporal.

Aplicar vinagre de manzana

Otro remedio casero que se utiliza para tratar la picadura de avispa es el vinagre de manzana. Según resalta el artículo de Heath Line que comentamos antes, la acidez que tiene el vinagre es útil para este propósito porque ayuda a neutralizar la alcalinidad de las picaduras de avispa.

Lo único que se debe hacer es humedecer un algodón con el vinagre de manzana y aplicarlo directamente sobre la picadura. También se puede hacer presión sobre la zona y dejar el algodón durante algunos minutos para aliviar la hinchazón.

Tomar un medicamento antiinflamatorio

En algunos casos, también es recomendable tomar un medicamento antiinflamatorio como el ibuprofeno. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) suelen ser muy eficaces para reducir la inflamación, aliviar el dolor y disminuir la sensación de malestar asociada con las picaduras de avispas.

Si tienes medicamentos para el virus de la gripe en tu casa, es muy probable que puedas utilizar uno para aliviar la inflamación.

Asimismo, se puede aplicar una crema antihistamínica, corticoesteroide o calamina en la zona afectada. Los antihistamínicos funcionan bloqueando la acción de las histaminas, reduciendo así la sensación de picazón y proporcionando alivio.

Existen antihistamínicos de venta libre como la loratadina y la cetirizina que se pueden conseguir muy fácilmente en cualquier farmacia. 

¿La picadura de una avispa y de una abeja son iguales?

A pesar de que se suelen confundir y se piensa que la picadura que hacen las avispas y las abejas son iguales, la verdad es que existen algunas diferencias importantes. Una de ellas es que el veneno de las avispas es alcalino, mientras que el veneno de las abejas es ácido, por lo que el remedio del vinagre solo funciona en el caso de las picaduras de avispas.

Además, tal como comentamos al principio del artículo, una misma avispa puede picar a una persona múltiples veces, mientras que la abeja solo lo puede hacer una vez, ya que estos insectos pican como último recurso para defenderse y dejan el aguijón incrustado en la piel. 

¿Cuándo buscar atención médica?

La mayoría de las veces las picaduras de avispa no tienen consecuencias graves, sin embargo, cuando se trata de personas alérgicas, es importante buscar atención médica. Según MSD Manual, si se tiene alergia al veneno de las avispas, se pueden desencadenar reacciones anafilácticas que si no se tratan a tiempo pueden ser potencialmente mortales.

Si una persona sabe que es alérgica al veneno de las avispas o ha experimentado reacciones alérgicas graves en el pasado, es fundamental tomar precauciones adicionales y estar preparado para actuar rápidamente en caso de una picadura. 

¿Cómo evitar las picaduras de avispa?

Para no experimentar los molestos síntomas de una picadura de avispa, lo mejor que se puede hacer es evitar las áreas donde las avispas suelen construir sus nidos. Esto puede reducir significativamente el riesgo de encontrarse con avispas y ser picado.

Al realizar actividades al aire libre, también es importante estar atento y evitar molestar a las avispas o sus nidos. Las avispas pueden picar si se sienten amenazadas o si tienen la necesidad de defender su territorio.

Si se descubre un nido de avispas en casa o cerca de ella, es mejor evitar tratar de eliminarlo uno mismo y en su lugar contactar a un profesional de control de plagas para que lo elimine de manera segura y efectiva.