Descubre si la maltodextrina es mala y las razones por las que está en algunos productos

¿Qué es la maltodextrina?

La maltodextrina es un carbohidrato, que según WebMD, se forma con almidón de arroz, maíz, trigo o patata.  

El proceso de producción de la maltodextrina implica la descomposición del almidón en moléculas más pequeñas mediante la aplicación de calor y ácidos o enzimas. Generalmente, se procesa hasta generar un polvo blanco con el que se sustituye el azúcar en algunos productos alimenticios, y se mejora su vida útil, su textura y su sabor.

La maltodextrina es un componente importante dentro de la industria alimentaria, aunque su uso ha sido sometido a debate por el impacto que puede tener en la salud. Es un carbohidrato que carece de fibra, vitaminas y minerales, y puede afectar negativamente la salud de las personas.

Su consumo puede ser peligroso para las personas con la enfermedad celíaca, ya que muchas veces contiene trazas de gluten. Esto puede desencadenar diferentes síntomas y afectar la calidad de vida de quienes la consumen.

¿La maltodextrina es mala?

Responder esta pregunta no es algo que resulte sencillo, ya que algunos estudios se centran en resaltar sus aspectos negativos, mientras que otros ponen el foco en los beneficios que aporta.

Healthline menciona que la maltodextrina tiene la aprobación de la Food and Drug Administration (FDA) para ser utilizada como aditivo en los alimentos. Incluso se toma como referencia en el conteo total de carbohidratos de los productos que la contienen, y se incluye dentro de la tabla nutricional.

En todo caso, a lo que se le debe prestar más atención para saber si puede causar alguna consecuencia negativa es a la cantidad consumida, y a la susceptibilidad particular de cada persona a este aditivo. 

¿Por qué se utiliza en algunos productos alimenticios?

El artículo de Healthline que recién citamos explica los usos de la maltodextrina dentro de la industria alimentaria, y menciona que se suele utilizar como espesante o relleno, con el propósito de aumentar el volumen de los alimentos procesados. Asimismo, se utiliza como conservante, ya que al aplicarlo como aditivo es posible aumentar el tiempo de vida útil de los alimentos envasados.

Algunos de los productos alimenticios en los que se puede encontrar la maltodextrina son:

• Yogur.
• Barras nutricionales o energéticas.
• Patatas fritas.
• Mezclas de especias.
• Productos horneados.
• Cerveza.
• Dulces.

Este aditivo se utiliza porque es económico y fácil de usar, por ello está presente en un número muy amplio de productos. Los que mencionamos son tan solo un ejemplo, ya que la lista es mucho más larga.

Según Healthline, se trata de un aditivo tan versátil que incluso se puede llegar a utilizar en artículos de cuidado personal como las lociones y los productos para el cuidado del cabello.  

Efectos negativos de la maltodextrina

A pesar de sus múltiples usos y beneficios en la industria alimentaria, la maltodextrina puede tener consecuencias para la salud, especialmente, en las personas que tienen ciertas condiciones médicas.

Esto no quiere decir que no sea segura de consumir, solo que se debe prestar atención a las advertencias, porque puede afectar la salud intestinal, la microbiota intestinal y el sistema nervioso central.

Verywell Health habla sobre este tema, y resalta que se necesitan más estudios para saber de manera precisa de qué manera interactúa este carbohidrato con el cuerpo, y cuáles consecuencias puede tener en el corto y largo plazo.

Para profundizar más sobre esto, y darle un vistazo a las consecuencias que se suelen destacar al hablar de la maltodextrina, en los siguientes puntos hablaremos de sus efectos sobre las personas con diabetes, y de las reacciones adversas que puede generar en ciertos segmentos de la población.

Afecta el equilibrio de la microbiota intestinal

Un artículo titulado Maltodextrin, Modern Stressor of the Intestinal Environment habla de los efectos negativos de la maltodextrina sobre la microbiota intestinal, y resalta que el consumo de este aditivo favorece la inflamación intestinal. Además, los estudios que se citan dentro de este artículo señalan que su uso podría ser un factor de riesgo importante para las enfermedades inflamatorias crónicas.

El artículo de WebMD que citamos al explicar qué es la maltodextrina también menciona que este aditivo puede afectar el equilibrio de las bacterias intestinales, reduciendo la cantidad de bacterias buenas y aumentando la cantidad de bacterias malas.

Además, se ha comprobado que también puede mejorar la supervivencia de la salmonela y provocar gastroenteritis.

Aumenta los niveles de azúcar en sangre

Medical News Today explica que la maltodextrina tiene un índice glucémico muy alto, lo que significa que su consumo puede provocar un aumento rápido y significativo en los niveles de azúcar en sangre.

En personas sanas, el cuerpo responde a este aumento liberando insulina, una hormona que ayuda a las células a absorber la glucosa para ser utilizada como energía o almacenada como glucógeno en el hígado y los músculos.

Sin embargo, en personas con diabetes o resistencia a la insulina, el cuerpo puede no manejar eficientemente estos picos de glucosa, lo que puede resultar en niveles elevados de azúcar en sangre durante períodos prolongados.

Puede causar reacciones alérgicas

En este punto volvemos a tomar como referencia lo que resalta WebMD sobre las consecuencias de la maltodextrina, ya que se ha comprobado que, en muchos casos, cuando se consumen niveles muy altos de este aditivo, se pueden generar algunos síntomas como gases y diarrea.

Además, pueden presentarse reacciones alérgicas como calambres o irritaciones en la piel. Esto es algo que tiene impacto, sobre todo, en las personas que son alérgicas al gluten, ya que como mencionamos al principio del artículo, cuando se usa este aditivo se pueden encontrar algunas trazas de gluten.

Las reacciones pueden variar en severidad, desde síntomas leves hasta reacciones más graves. En caso de presentar alguno de los síntomas que mencionamos, lo mejor es acudir a un centro de salud para ser atendido por un especialista.

Puede hacer que las personas aumenten de peso

Aunque la maltodextrina es un carbohidrato simple que no aporta ningún nutriente, quienes consumen alimentos que la contienen como aditivo, pueden aumentar de peso. Esto es algo que podemos ver en los artículos que citamos de Healthline y WebMD.

También se debe tener presente, que suele estar presente en alimentos o productos que no son del todo saludables, y que aportan un gran número de calorías vacías al cuerpo. Este es otro factor por el que se vincula a la maltodextrina con el aumento de peso.

Si estás buscando ganar peso de forma saludable, te recomendamos leer nuestro artículo sobre los alimentos para subir de peso más recomendados por nuestros expertos en salud. 

¿Cuáles son los beneficios de la maltodextrina?

Si bien los efectos negativos de la maltodextrina han sido estudiados ampliamente, hay que mencionar que, en ciertas circunstancias, este aditivo puede ofrecer resultados positivos.

Hablamos principalmente del consumo de productos con maltodextrina como fuente de calorías para quienes hacen ejercicio. Algunos estudios incluso resaltan que su uso puede ayudar a las personas a mantener la potencia anaeróbica durante el ejercicio.

Healthline menciona también que en algunos casos hay quienes la utilizan para tratar la hipoglucemia crónica, ya que este aditivo provoca un aumento rápido de los niveles de azúcar en sangre. 

¿Cuándo se debería evitar la maltodextrina?

Para tener una alimentación saludable es importante consumir alimentos frescos y, en la medida de lo posible, evitar los alimentos procesados. Además, cuando se tiene alguna condición de salud particular, es esencial ser más riguroso con lo que se come, ya que solo de esta manera se evitan complicaciones.

Generalmente, se recomienda evitar el consumo de productos que contienen maltodextrina cuando:

• Se tiene diabetes o problemas de resistencia a la insulina.
• Se tienen alergias alimentarias.
• Se es una persona con la enfermedad celíaca.
• Se quiere tener un peso saludable.

Estos son tan solo algunos de los escenarios más comunes. Para entender mejor el tema y saber si es seguro consumir productos con este aditivo, lo recomendable es acudir a un especialista médico, y hacer una consulta personalizada. 

Alternativas a la maltodextrina

Health menciona que es difícil evitar el consumo de maltodextrina, porque está presente en un porcentaje muy alto de los productos alimenticios de consumo masivo. Se trata de uno de los aditivos más utilizados por la industria alimentaria, y es muy probable que los productos que compras al hacer mercado contengan maltodextrina.

Sin embargo, existen varias alternativas a la maltodextrina que pueden ser más saludables y ofrecer beneficios adicionales, tanto para la industria alimentaria como para los consumidores que se preocupan por su salud.

Uno de los sustitutos de los que más se habla es la pectina, una fibra soluble que se encuentra naturalmente en frutas como las manzanas y los cítricos. Esta fibra se utiliza como agente gelificante y estabilizador en una variedad de productos alimenticios, incluidos mermeladas, jaleas y productos lácteos.

De igual manera, tenemos que hablar del almidón de tapioca, derivado de la raíz de yuca, es otra alternativa que se utiliza comúnmente en productos sin gluten y alimentos procesados.

Las personas que desean reducir el consumo de maltodextrina pueden comprar productos que tengan dentro de sus componentes algunas de estas alternativas, y optar por alimentos integrales y mínimamente procesados.