L-Carnitina: ¿qué es y para qué sirve?

¿Qué es la L-Carnitina?

La L-Carnitina es un aminoácido que, según WebMD, se produce de manera natural en el cerebro, el hígado y los riñones de los seres humanos. Este aminoácido, además, también se puede encontrar en algunos alimentos, y en suplementos alimenticios.

Su papel en el bienestar del cuerpo es sumamente importante, ya que influye directamente en la producción de energía. Esto lo hace transportando los ácidos grasos a las mitocondrias de las células, donde se utilizan precisamente con este propósito.

Asimismo, el artículo de WebMD que recién citamos menciona que la L-Carnitina es fundamental para el corazón, la función cardíaca, el movimiento muscular y muchos otros procesos físicos.

Dentro de los alimentos que contienen L-Carnitina, se destacan algunos productos animales como las carnes y los productos lácteos, donde se puede encontrar este aminoácido en pequeñas cantidades.

Las personas que tienen una dieta vegana muchas veces no obtienen una cantidad suficiente de L-Carnitina, ya que como mencionamos antes, los productos animales son su fuente principal. En estos casos, una alternativa son los suplementos de L-Carnitina, que deben ir acompañados de una dieta equilibrada y saludable.

Las personas que hacen ejercicio, bien sea ejercicios de bajo impacto o entrenamientos más demandantes, requieren niveles más altos de L-Carnitina, sobre todo porque tienen una mayor demanda de energía.

En cualquier caso, antes de tomar suplementos, es fundamental consultar a un especialista en nutrición o un profesional médico, porque solo de esta manera se puede saber con precisión cuáles son las necesidades particulares de una persona y determinar qué dosis puede resultar adecuada. 

Beneficios de la L-Carnitina

La lista de beneficios de la L-Carnitina es muy amplia, y un artículo de Healthline explica que puede ir desde la pérdida de peso hasta la prevención de enfermedades cardiacas y cerebrales.

Como explicamos en el punto anterior, este aminoácido ayuda en la movilización de los ácidos grasos a las mitocondrias de las células, por lo que podría ayudar a quemar grasa y controlar el peso corporal. En este artículo de Healthline se señala que en más de 37 estudios quedó comprobado que la suplementación con L-Carnitina ayuda a reducir el peso, el índice de masa corporal (IMC) y la masa grasa.

De igual manera, los suplementos de L-Carnitina se suelen utilizar para realizar ejercicios de bajo impacto, y son ideales para aumentar la resistencia física en atletas y deportistas. Los suplementos de estos aminoácidos tienen un impacto directo sobre sus niveles de energía, ayudándolos a entrenar con más intensidad, durante periodos de tiempo más largos.

Sin embargo, esto último no es algo sobre lo que haya consenso, ya que según Verywell Health, no hay pruebas concretas de que los suplementos de L-Carnitina mejoren el desempeño de las personas en las actividades físicas.

Dentro de los artículos que resaltan los beneficios de la L-Carnitina, se destaca uno titulado l-Carnitine Supplementation in Recovery after Exercise, en el que no solo se habla del impacto de este aminoácido sobre el rendimiento de los atletas y deportistas, sino de cómo ayuda a aliviar las lesiones musculares y reducir los marcadores de daño celular.

Algunos artículos también hablan de otros beneficios potenciales de la L-Carnitina para la salud, dentro de los que destacan su impacto positivo sobre enfermedades como la diabetes 2, la depresión y la enfermedad de Alzheimer.

Es importante señalar que, para mantenerse saludable, no solo hay que hablar de este aminoácido, sino de otros alimentos que contienen nutrientes esenciales como el omega 3. Si quieres conocer todos los beneficios del omega 3 para tu salud, en el enlace anterior tienes disponible un artículo donde hablamos de los más importantes. 

Usos comunes de la L-Carnitina

Después de hablar de los beneficios de la L-Carnitina, es necesario que hablemos de sus usos comunes, algunos de los que ya hemos mencionado de manera superficial. Uno de los más importantes es el de la suplementación para deportistas, con el propósito de mejorar su desempeño.

Un artículo titulado Supplementation of L-carnitine in athletes: does it make sense? señala que la suplementación con este aminoácido favorece el rendimiento deportivo, y acelera la recuperación del estrés del ejercicio. Asimismo, menciona que es clave en la prevención del daño celular, por lo que su consumo es clave para los atletas que buscan optimizar su rendimiento y proteger sus músculos del desgaste y las lesiones.

En cuanto a sus aplicaciones en la salud cardiovascular, tomamos como referencia el artículo de Verywell Health que citamos en puntos anteriores, ya que en él se menciona que cuando se consume como suplemento, ayuda a disminuir los marcadores de inflamación y las probabilidades de que las personas con enfermedades cardiacas tengan ritmos cardiacos irregulares.

A pesar de esto, es necesario seguir haciendo investigaciones sobre el tema, ya que muchos de los estudios que se toman como fuente para la elaboración de artículos sobre los usos y beneficios de la L-Carnitina no son concluyentes. En este sentido, lo mejor es esforzarse por tener una dieta cardiosaludable y consultar a un especialista médico en caso de padecer alguna condición particular.

Lo mismo sucede con su uso para la pérdida de peso, ya que la Office of Dietary Supplements señala que con los estudios sobre el impacto de la L-Carnitina en el peso corporal se han obtenido resultados mixtos.

Tal como mencionamos antes, este aminoácido ayuda al metabolismo al optimizar la utilización de ácidos grasos como fuente de energía. Al respecto de esto, te invitamos a leer nuestro artículo sobre qué es el metabolismo. 

L-Carnitina en hombres y mujeres

Hasta este punto hemos hablado del impacto positivo que tiene la L-Carnitina de manera general, pero es necesario que señalemos algunos de sus efectos particulares sobre hombres y mujeres.

Sobre los hombres, algunos estudios han revelado que el uso de suplementos de L-Carnitina puede ayudar a mejorar la calidad y movilidad del esperma, y por lo tanto la fertilidad. Esto es algo de lo que encontramos una referencia en el artículo de la Office of Dietary Supplements, que señala que en un estudio sobre el tema se encontró que el uso de este aminoácido había ayudado a mejorar la motilidad espermática hasta en un 7,84% y la morfología en un 4,91%.

En el caso de las mujeres los resultados son aún mejores, ya que se estudió a 170 mujeres de 35 años con síndrome de ovario poliquístico, y se encontró que quienes tomaron suplementos de L-Carnitina tuvieron tasas de ovulación 64,4% más altas y tejido endometrial más grueso que las del grupo de placebo.

Vale destacar que el síndrome de ovario poliquístico afecta a un gran número de mujeres, y  está relacionada con la resistencia a la insulina y el desequilibrio hormonal. De manera que el uso de suplementos de L-Carnitina también puede ayudar a las mujeres a reducir los síntomas asociados con el síndrome de ovario poliquístico y tener un equilibrio hormonal más saludable. 

¿Cómo tomar L-Carnitina?

La dosis recomendada de L-Carnitina varía en función de diferentes factores, dentro de los que se incluye el propósito con el que se consume y las necesidades particulares de cada persona. En el caso de menores de edad, Mount Sinai señala que es importante consultar a un especialista en nutrición o un profesional de la salud, ya que el consumo de suplementos sin ningún tipo de supervisión médica supone un riesgo.

En los adultos, las dosis diarias de suplementos de L-Carnitina van desde 1 hasta 3 gramos, todo depende de la condición que se esté tratando. La presentación de este suplemento también varía, porque se puede encontrar como:

• L-Carnitina: es la forma más común, y puede encontrarse en cápsulas y tabletas para consumo por vía oral.
• Acetil-L-carnitina: por su impacto positivo sobre la función cerebral y la salud neurológica, se suele utilizar en estudios sobre la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos cerebrales.
• Propionil-L-carnitina: este suplemento se utiliza en el tratamiento de enfermedades cardíacas y enfermedades vasculares periféricas.

Para evitar complicaciones, se deben seguir las indicaciones del médico. Generalmente, se recomienda consumir este suplemento junto a alguna comida que contenga carbohidratos y proteínas, ya que estos nutrientes ayudan a mejorar su absorción y eficacia.

De igual manera, hay que señalar que ejercitarse a diario es clave para las personas que toman este suplemento con el propósito de bajar de peso. Ya hablamos en otro artículo sobre qué pasa si haces ejercicio todos los días, pues cuando este aminoácido se combina con ejercicio, se obtienen mejores resultados. 

Efectos secundarios y contraindicaciones

Aunque los suplementos de L-Carnitina se puede utilizar de forma segura, el artículo de la Office of Dietary Supplements que mencionamos antes señala que es posible que en algunos casos se presenten ciertos efectos secundarios. Algunos de los más comunes son:

• Náuseas.
• Vómitos.
• Calambre abdominales.
• Diarrea.
• Mal olor corporal.

Estos efectos se presentan en personas que no tienen ningún tipo de condición médica. En quienes tienen uremia puede generar debilidad muscular, y convulsiones en quienes padecen de trastornos convulsivos.

En cuanto a las contraindicaciones, se debe tener presente que los suplementos de L-Carnitina pueden interactuar de manera negativa con algunos medicamentos, como los antibióticos conjugados con pivalato, el ácido valpróico y algunos anticonvulsivos.

Las personas con hipertensión, diabetes, nefropatía o enfermedad hepática por alcoholismo también deberían consultar a un especialista antes de empezar a consumir este tipo de suplementos. 

Conclusión: ¿vale la pena tomar L-Carnitina?

Aunque la lista de beneficios de la L-Carnitina es amplia, se deben tener en cuenta sus efectos secundarios. Además, quienes padecen de ciertas condiciones médicas corren el riesgo de sufrir complicaciones si consumen este suplemento.

No hay una respuesta única para esta pregunta, ya que solo un especialista puede determinar si una persona debe o no consumir este tipo de suplementos. Este artículo cumple con un propósito informativo y educativo, por lo que de ninguna manera sustituye la opinión de un médico.