Indigestión

Cómo se produce la indigestión

La indigestión se produce cuando el ácido del estómago sube por el esófago (el conducto que va desde la boca al estómago) o cuando el estómago está irritado o inflamado. A pesar de que la indigestión es más frecuente después de las comidas, puede tenerla en cualquier momento.
 
La acidez es un dolor que quema causado por el ácido del estómago que sube por el esófago (llamado reflujo). Esto ocurre si la válvula (esfínter) que está en la parte superior del estómago no funciona bien. El término médico para esta afección es enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

Síntomas de la indigestión

Si tiene indigestión, puede tener los siguientes síntomas:

• dolor, sensación de estar lleno o molestia en la parte superior del abdomen o tórax
• acidez
• pérdida del apetito
• deseos de vomitar
• flatulencia (gas que pasa por el recto) o eructos

 Según la causa de la indigestión, los síntomas pueden variar rápidamente, ir y venir, o pueden ser regulares y durar mucho tiempo.
 
Usted debe consultar a su médico de cabecera si tiene:

• pérdida de peso inexplicable
• síntomas inexplicables o continuos de indigestión por primera vez y si es mayor de 55 años de edad
• dolor agudo, o si el dolor empeora o cambia
• sangre en el vómito, aunque solo sean manchas de sangre

Causas de la indigestión

El estómago produce un ácido fuerte que le ayuda a digerir los alimentos y le protege contras las infecciones. Una capa de mucosa recubre el estómago, el esófago y el intestino a modo de barrera contra el ácido. Si la capa de mucosa está dañada, el ácido del estómago puede irritar los tejidos que están debajo.

Factores desencadenantes dentro del estilo de vida

Algunos de los siguientes factores pueden desencadenar los síntomas de la indigestión:

• beber demasiado alcohol
• fumar
• el estrés y la ansiedad
• los medicamentos, como la aspirina y los antinflamatorios, usados para tratar la artritis
• algunos alimentos, como el café y el chocolate, pueden relajar el esfínter que está en la unión entre el esófago y el estómago o causar una irritación directa en el recubrimiento del esófago.
• tener sobrepeso u obesidad puede aumentar la presión en el estómago y contribuir a la sensación de indigestión.
• enfermedades subyacentes
• algunas enfermedades pueden causar síntomas de indigestión y acidez.

Las úlceras pépticas son úlceras en el estómago o en la primera porción del intestino delgado (duodeno). Se forman cuando el recubrimiento del estómago o del duodeno está dañado y se inflama. Las úlceras pépticas generalmente son causadas por una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori). Estas bacterias viven en la capa de mucosa del estómago. A pesar de que no siempre provocan síntomas, pueden causar úlceras pépticas en algunas personas.

La acidez puede desencadenarse por una hernia hiatal. La hernia hiatal se forma cuando una parte del estómago o esfínter se desliza hacia la cavidad del pecho, lo cual provoca reflujo.

Algunos tipos de cáncer pueden desencadenar los síntomas de la indigestión, pero esto es raro.

Indigestión en el embarazo

Muchas mujeres padecen indigestión durante el embarazo. Esto puede desencadenarse por el alto nivel de hormonas femeninas progesterona y estrógeno, que relajan el esfínter. Lea más sobre este tema en el apartado de preguntas frecuentes.

Diagnóstico de la indigestión

Su médico de cabecera le preguntará cuáles son sus síntomas y le examinará. También le puede hacer preguntas sobre su historia clínica.
 
Si los cambios en el estilo de vida y los medicamentos no ayudan a mejorar sus síntomas, su médico de cabecera puede recomendarle otras pruebas, como las que se mencionan a continuación.

Pruebas de aliento o análisis de sangre para detectar la presencia de H. pylori.
Una gastroscopia: un procedimiento usado para mirar dentro del esófago, el estómago y el duodeno. Durante una gastroscopia, el médico puede tomar una biopsia (una pequeña muestra de tejido). Esta se enviará a un laboratorio para analizarla.
Una radiografía que requiere ingerir bario. Esta es una prueba que implica tomar una bebida que contiene bario (una sustancia que aparece en las imágenes de rayos X). Las imágenes de rayos X de su abdomen muestran el interior de sus intestinos con mayor claridad.

Tratamiento de la indigestión

Autoayuda

Hay algunas cosas que usted puede hacer para reducir los síntomas de la indigestión, entre ellas:

• perder el peso excesivo
• reducir los alimentos grasos, el té, el café, el alcohol y cualquier otra cosa que le provoque los síntomas
• dejar de fumar
• dormir en una posición más erguida, apoyado sobre una almohada (la acción de gravedad reduce el reflujo)
• comer más de tres horas antes de irse a dormir, si tiene una úlcera péptica
• reducir los niveles de estrés
• no comer demasiado ni muy rápido

Medicamentos contra la indigestión de venta libre

Puede comprar una amplia variedad de medicamentos sin receta en una farmacia para la indigestión. Lea siempre el prospecto de información al paciente que viene con el medicamento, y si tiene preguntas, consulte al farmacéutico o al médico.

Los antiácidos son pastillas para la indigestión que pueden aliviar los síntomas al neutralizar el ácido presente en el estómago. Generalmente, contienen magnesio o aluminio.

Algunos medicamentos para la indigestión contienen un ingrediente llamado alginato, que forma una barrera que flota sobre el contenido del estómago para impedir el reflujo. Los efectos secundarios de los antiácidos pueden incluir diarrea y estreñimiento.

Si los antiácidos no funcionan, o si necesita tomar gran cantidad de medicamentos antiácidos para aliviar los síntomas, el farmacéutico puede recomendarle bloqueadores de H2. Estos reducen la cantidad de ácido que produce el estómago. La famotidina y la ranitidina son ejemplos de bloqueadores de H2.

Si los síntomas continúan después de tomar antiácidos o bloqueadores de H2, el farmacéutico puede sugerirle que pruebe una dosis baja de otro tipo de medicamento llamado inhibidor de la bomba de protones. Los inhibidores de la bomba de protones detienen la producción de ácido del estómago. Puede tomar un inhibidor de la bomba de protones de venta libre durante un máximo de cuatro semanas.  Algunos ejemplos de estos son el omeprazol o lansoprazol. 

Medicamentos de venta solo con receta

Si controla sus síntomas con un inhibidor de la bomba de protones, su médico de cabecera puede recetarle uno para tomarlo por mucho tiempo.
 
Si los síntomas continúan después de tomar el inhibidor de la bomba de protones durante dos semanas, su médico de cabecera puede recetarle otro tipo de medicamento llamado procinético. Este hace que los alimentos pasen más rápido a través del estómago, de manera que es menos probable que tenga síntomas. La domperidona y la metoclopramida son procinéticos.
 
Si tiene una infección por H. pylori, su médico de cabecera puede recomendarle una terapia triple para eliminar la infección bacteriana. Por lo general, esto significa tomar un inhibidor de la bomba de protones combinado con dos antibióticos diferentes, durante siete días. Consulte siempre con su médico y lea el prospecto de información al paciente que viene con su medicamento.

Cirugía

La cirugía para el tratamiento de la indigestión o la acidez es poco frecuente. Normalmente su médico solamente la recomendará si los medicamentos no funcionan o si usted no desea tomar inhibidores de la bomba de protones durante mucho tiempo.

Si usted tiene una hernia de hiato y sus síntomas son graves, es posible que su médico de cabecera le refiera a un cirujano. El cirujano podría recomendarle que se opere para reparar la hernia.

Terapias de conversación

Algunas personas podrían notar que las terapias de conversación, como las terapias cognitivo-conductuales (CBT) y la psicoterapia, reducen los síntomas de la indigestión.

Preguntas y respuestas