Vacunas para niños

Importancia de las vacunas en los niños

Los bebés nacen con cierta inmunidad contra enfermedades infecciosas como el sarampión. Esta ‘inmunidad pasiva’ se trasmite de la madre al bebé, pero solamente perdura unos pocos meses. 

Su hijo deberá generar sus propios anticuerpos (proteínas producidas por el sistema inmunitario) para combatir virus y bacterias.

Las vacunas estimulan el sistema inmunitario de la misma forma que una infección, pero sin desarrollar la enfermedad. Las vacunas son una forma segura de garantizar que su hijo genere sus propios anticuerpos para una infección específica. Las vacunas se elaboran con:

• Virus o bacterias muertos
• Toxinas inactivadas de un virus o de una bacteria
• Una forma debilitada de un virus o una bacteria viva (llamada una vacuna viva)
• Fracciones de un virus o bacteria, pero no el organismo completo (llamada vacuna fraccionada)

¿Por qué inmunizar a los menores?

Todas las infecciones que están en el programa de inmunización pueden convertirse en una enfermedad grave y tienen el potencial de causar discapacidad o muerte. Vacunar a su hijo significa que estará protegido contra estas enfermedades graves y los posibles efectos devastadores de las mismas.

Si la mayoría de los niños están inmunizados, entonces el riesgo de infección en la comunidad se reduce significativamente e incluso los niños no vacunados corren menos riesgo de contraer la enfermedad. Esto recibe el nombre de ‘inmunidad colectiva’. 

Por ejemplo, si nueve de cada 10 niños están vacunados contra el sarampión, las paperas y la rubéola (vacuna MMR o tripe viral), estas enfermedades pueden ser eliminadas de la comunidad.

Algunas personas argumentan que ya no existe la necesidad de inmunizar a los niños. No obstante, estas enfermedades no han aún desaparecido y si su hijo está en contacto con alguien con la enfermedad entonces es probable que contraiga la enfermedad. Por ejemplo, la parálisis de la polio aún ocurre en todas partes del mundo. 

Si más personas optan por no inmunizar a sus hijos, entonces la cantidad de niños en riesgo de contraer una enfermedad aumentará y habrá brotes de la enfermedad.
 
El único momento en que se deja de inmunizar a los niños es cuando una enfermedad ha sido completamente erradicada del mundo, por ejemplo, como ocurrió con la viruela en 1979.

Tipos de vacunas para niños

La vacunación infantil puede diferir según el país. En varios países, se vacuna sistemáticamente a los niños para protegerlos contra:

• difteria
• tétanos
• pertussis (tos ferina)
• polio
• Haemophilus influenzae tipo B (Hib)
• meningitis C
• infección neumocócica (por ejemplo, neumonía, septicemia y meningitis)
• sarampión
• paperas
• rubeola (sarampión alemán)
• virus del papiloma humano (VPH)

 
Las siguientes vacunas se dan en forma selectiva:

• bacilo de Calmette-Guérin (BCG) – protege contra la tuberculosis (TB)
• hepatitis B

En algunas inmunizaciones, su bebé necesitará un ciclo de vacunas para desarrollar sus defensas. Las vacunas de refuerzo se necesitan para lograr el nivel máximo de inmunidad de los niños en edad preescolar y de los adolescentes.

Explicación sobre las vacunas

Vacuna pentavalente (DtaP/IPV/Hib)

La vacuna DTaP/IPV/Hib es un tratamiento combinado contra las siguientes cinco enfermedades en una sola vacuna (5 en 1), por lo que también es conocida como vacuna pentavalente.
 

• D - difteria – vacuna fraccionada
• T - tétanos
• aP - Pertussis (tos ferina) - vacuna acelular
• IPV - poliomielitis
• Hib - Haemophilus influenzae tipo B
   

Vacuna neumocócica (PCV)

La vacuna neumocócica conjugada o PCV, por sus siglas en inglés, protege contra algunas cepas de infección por neumococos, que pueden causar enfermedades como neumonía, septicemia y meningitis.

Vacuna contra meningococo tipo C (Men C)

La vacuna Men C protege contra la bacteria que causa una forma grave de envenenamiento de la sangre (septicemia) y/o meningitis. Su hijo puede darse esta vacuna simultáneamente con la vacuna DTaP/IPV/Hib. Se administra como una inyección separada.

Vacuna contra sarampión/paperas/rubeola (MMR)

La vacuna MMR protege contra el sarampión, las paperas y la rubeola por lo que también recibe el nombre de vacuna triple viral.

Vacuna Bacilo de Calmette-Guerín (BCG)

La vacuna BCG protege contra la tuberculosis (TB). La vacuna BCG, en general, se da a aquellos niños con mayor probabilidad de contraer la enfermedad, como:

• niños que viven en zonas con alto índice de TB
• niños cuyos padres o abuelos nacieron en países con un alto índice de TB

A su hijo se le hará una prueba cutánea antes de la inyección y entonces, si es necesario, se le inyectará en la parte superior del brazo.

Vacuna contra la hepatitis B

La vacuna contra la hepatitis B, en general, se da únicamente a aquellos niños con mayor probabilidad de contraer la enfermedad, como aquellos cuyo padre o madre tiene hepatitis B.

Vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)

En la actualidad, se vacuna contra el VPH en forma sistemática a las niñas de entre 12 y 13 años. Esto las protege contra los dos principales tipos de virus que causan cáncer cervical.

Calendario de inmunización

La siguiente tabla muestra un resumen general de cuándo vacunar a su hijo contra cada enfermedad (a consultar en cada país):

¿Cómo se dan las vacunas?

Las vacunas se administran mediante una inyección, generalmente en el músculo de la parte superior del brazo o en el muslo.

Cuándo retrasar la inmunización

Si su hijo está sano y le corresponde vacunarse, no debe retrasar la vacunación.

No se le dará una vacuna a su hijo si tiene fiebre en el momento en que le corresponde vacunarse. La vacuna podría aumentar la fiebre, y además la enfermedad presente en su hijo podría hacer que resultara difícil identificar cualquier efecto secundario de la vacuna. 

Su médico de cabecera o enfermero generalmente examinará a su hijo y volverá a programar la cita si este se encuentra demasiado afectado como para administrarle la inyección.

Si tiene alguna inquietud sobre una vacuna específica o si su hijo tiene alergia a los huevos, hable con su médico de cabecera, enfermero general o auxiliar sanitario.

No se le darán vacunas vivas a su hijo, tales como las vacunas MMR y BCG, si:

• está recibiendo tratamiento contra el cáncer o ha sido tratado contra el cáncer en los últimos seis meses
• tiene un sistema inmunitario débil
• está tomando medicamentos para inhibir su sistema inmunitario
• ha sido sometido a un trasplante de médula en los últimos seis meses
• está recibiendo tratamiento de esteroides, por ejemplo, contra el asma

 
Hable con su médico de cabecera si su hijo tiene alguna enfermedad que afecte a su sistema inmunitario.

Razones incorrectas para retrasar la inmunización

No retrase la vacunación de su hijo si:
 

• tiene una enfermedad menor, tal como un resfrío o si presenta mucha tos
• ya ha tenido una enfermedad similar a una cubierta por la vacuna combinada (por ejemplo, incluso si su hijo ha tenido paperas, debe recibir la vacuna MMR)
• está recibiendo tratamiento con antibióticos, esteroides tópicos o corticosteroides de reemplazo
• fue un bebé prematuro o muy pequeño, o tuvo ictericia al nacer
• es amamantado o si la madre está embarazada
• tiene una afección neurológica estable, como, por ejemplo, parálisis cerebral
• tiene asma, fiebre del heno o eczema
• tiene una cirugía programada o ha sido sometido recientemente a una cirugía
• ha excedido la edad recomendada en el calendario para la vacunación
• tiene antecedes familiares de efectos secundarios a una vacuna, enfermedad inflamatoria intestinal o autismo
• tiene alergia a los alimentos, enfermedad inflamatoria intestinal o autismo

Efectos secundarios de las vacunas en niños

Los efectos secundarios son los efectos no deseados, aunque mayormente temporales y leves, de una inmunización exitosa.

Los efectos secundarios de una vacuna pueden incluir:

• enrojecimiento e inflamación en el lugar de la inyección
• aumento de la temperatura (más de 37.5°C pero menos de 39°C)
• náuseas y/o diarrea
• ganglios inflamados
• un pequeño bulto en el lugar de la inyección que podría tardar algunas semanas en desaparecer
• irritabilidad

 
Para ayudar a bajar la temperatura de su hijo y aliviar cualquier molestia puede:

• darle a su hijo paracetamol líquido, como por ejemplo Calpol: lea siempre el prospecto de información al paciente que viene con el medicamento, y si tiene preguntas, consulte al farmacéutico
• quitarle algunas prendas de vestir y frazadas
• pasarle una esponja con agua tibia y dejar que la piel se seque al aire
   

Reacciones graves

Una reacción grave a una vacuna es muy poco común. Debe buscar atención médica de urgencia si su hijo tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Temperatura muy alta (más de 39°C)
• Convulsión febril (ataque): convulsiones inducidas por la fiebre
• Erupción cutánea
• Dificultad para respirar
• Flacidez o letargo
• Llanto inconsolable que puede ser agudo y fuera de lo corriente

¿Las vacunas son seguras?

Sí. Los profesionales de la salud reconocen que la inmunización sistemática es la mejor defensa contra enfermedades potencialmente peligrosas y es una forma segura de garantizar la protección. Ha habido algunas controversias y especulaciones sobre ciertas vacunas en los últimos años. 
 

El uso de timerosal, un compuesto que contiene mercurio, como conservante en la fabricación de vacunas. El timerosal ha sido eliminado de las vacunas simplemente como una precaución y como una iniciativa general para reducir la exposición al mercurio en los niños. 

Ninguna de las vacunas infantiles de rutina contienen timerosal. La vacuna MMR y el autismo. Los estudios de investigación muestran que no existe ninguna relación entre la vacuna MMR y el autismo. En 2010, los medios de comunicación reportaron acerca de un posible vínculo entre la vacuna contra el VPH y la muerte de una niña en edad escolar. Las investigaciones posteriores mostraron que no existió ningún vínculo y que la muerte se debió a una enfermedad no relacionada.

Preguntas y respuestas