Colesterol alto

Qué es el colesterol

El colesterol es un tipo de grasa que se encuentra en los alimentos de origen animal. En el cuerpo humano, esta grasa es clave para la producción de hormonas y otros procesos naturales. Según la Organización Mundial de la salud, la mayoría de quienes padecen hipercolesterolemia (exceso de colesterol en la sangre) no reciben un tratamiento adecuado, lo que podría reducir el riesgo de padecer un infarto de miocardio o ataques apopléticos.

Tipos de colesterol

El colesterol se transporta por el cuerpo junto con una proteína de la sangre. Esta combinación de grasa y proteína se llama lipoproteína. Hay diferentes tipos de lipoproteínas, según cuánta grasa haya en relación a la proteína:

HDL (lipoproteína de alta densidad)

Una pequeña cantidad de colesterol se transporta como lipoproteína de alta densidad (HDL), que es mayormente proteína con poca grasa. La HDL transporta el exceso de colesterol de los tejidos (que incluye las paredes de las arterias) al hígado para su eliminación. Dado que la HDL ayuda a prevenir la acumulación de colesterol en los vasos sanguíneos, el riesgo de sufrir una enfermedad del corazón es menor si tiene altos niveles de este tipo. La HDL también suele llamarse colesterol “bueno”. Las mujeres suelen tener niveles de HDL más altos que los hombres. La actividad física puede aumentar la HDL.

LDL (lipoproteína de baja densidad)

La mayor parte del colesterol del cuerpo (alrededor del 70 por ciento) se transporta como lipoproteína de baja densidad (LDL). Principalmente, contiene grasa con poca proteína. La LDL transporta colesterol desde el hígado a las células. Los niveles altos de LDL aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular porque la LDL hace que el colesterol aumente en

La mayor parte del colesterol del cuerpo (alrededor del 70 por ciento) se transporta como lipoproteína de baja densidad (LDL). Principalmente, contiene grasa con poca proteína. La LDL transporta colesterol desde el hígado a las células. Los niveles altos de LDL aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular porque la LDL hace que el colesterol aumente en los vasos sanguíneos. La LDL a menudo suele llamarse colesterol “malo”.

Triglicéridos

Los triglicéridos son un tipo diferente de grasa, que mayormente proviene de las grasas que usted consume. La energía de las comidas que no se usa de inmediato se convierte en triglicéridos y es transportada a las células adiposas para su almacenamiento. Esto le proporciona una fuente importante de energía almacenada. Si bien la mayoría de los triglicéridos se almacenan como grasa, también se encuentran en bajos niveles en la sangre. Un nivel alto de triglicéridos en la sangre junto con un nivel alto de LDL puede aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad del corazón, en particular, si tiene diabetes, fuma o tiene presión arterial alta.

Colesterol total (CT)

Tener un nivel alto de colesterol total es un factor de riesgo para problemas futuros de salud. Sin embargo, es importante considerar las cantidades relativas de HDL y LDL. Esto suele llamarse relación colesterol total/HDL (CT:HDL). Su objetivo debe ser tener un nivel alto de HDL y un nivel bajo de LDL (una relación baja de colesterol total/HDL).

Qué es el colesterol alto

El colesterol alto afecta al corazón y los vasos sanguíneos, y aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular (CVD). El colesterol alto causa la formación de depósitos de grasa (conocidos como placas) dentro de los vasos sanguíneos.

Con el tiempo, los vasos sanguíneos que irrigan el corazón pueden volverse tan estrechos que no pueden llevar el oxígeno suficiente al músculo cardiaco, particularmente al esforzarse. Esto puede provocarle dolor de pecho (angina).

Si se rompe una placa de grasa, puede causar un coágulo de sangre que puede bloquear el flujo sanguíneo al corazón (ataque cardíaco) o al cerebro (accidente cerebrovascular como el ACV isquémico).

Síntomas del colesterol alto

Es posible que solo descubra que tiene colesterol alto si desarrolla síntomas de enfermedad del corazón. Algunas veces, pueden desarrollarse parches amarillos (llamados xantomas) alrededor de los ojos o en cualquier otro lugar sobre la piel. Estos son depósitos de colesterol y pueden mostrar que tiene colesterol alto.

Complicaciones del colesterol alto

El colesterol alto aumenta el riesgo de sufrir enfermedad del corazón, enfermedad arterial y accidentes cerebrovasculares. Su médico de cabecera analizará con usted las complicaciones posibles del colesterol alto.

Causas del colesterol alto

Existen algunos factores que pueden provocar o contribuir para que tenga colesterol alto. Entre ellos están:

• Una dieta con alto contenido de grasas saturadas
• Falta de ejercicio: el ejercicio puede aumentar los niveles de HDL
• Obesidad (IMC de 30 o más)
• Edad y sexo: los niveles de colesterol generalmente aumentan con la edad, y los hombres menores de 55 años son más propensos a estar afectados que las mujeres, pero después de los 55 años, las mujeres son más propensas a verse afectadas
• Beber más de la cantidad diaria recomendada de alcohol
• Fumar
• El colesterol alto a veces puede ser causado por una enfermedad que afecta a su familia, llamada “hipercolesterolemia familiar”. Alrededor de una de cada 500 personas tienen esta enfermedad. No es causada por un estilo de vida poco saludable sino que pasa de padres a hijos a través de un gen anómalo
• Otras afecciones, tales como la diabetes mal controlada, algunas enfermedades de los riñones y el hígado y los problemas de tiroides también pueden causar colesterol alto. 
• Algunos medicamentos como los betabloqueadores, los esteroides y las tiazidas (un tipo de diurético) también pueden afectar los niveles de lípidos en la sangre.

Diagnóstico de colesterol alto

¿Cómo saber si tiene colesterol alto? 

Su nivel de colesterol se mide con un análisis de sangre. Generalmente, se le pedirá que no coma durante 12 horas antes del análisis para que la comida esté completamente digerida y no afecte el resultado. Su médico de cabecera puede tomar una muestra de sangre con una aguja y una jeringa, o con un pinchazo en el dedo. Puede controlarse el colesterol en el consultorio de su médico de cabecera, en un hospital o como parte de un examen de evaluación de salud.

También existen los kits para medir el colesterol en el hogar, pero no son muy precisos. Consulte a su farmacéutico sobre el resultado que obtuvo si elige usar un kit.

La cantidad de colesterol en la sangre se mide en unidades llamadas milimoles por litro de sangre, generalmente, se abrevia como “mmol/litro”, “mmol/l” o “mM”. No hay un nivel recomendado para el colesterol total o colesterol LDL.

Al mirar sus niveles de colesterol, su médico de cabecera considerará cuánta HDL tiene en comparación con la LDL. Esto se llama relación colesterol total/colesterol HDL. Para calcularlo, debe dividir el nivel de colesterol total por el nivel de HDL. Es más saludable tener un nivel alto de HDL, nivel bajo de LDL y nivel bajo de colesterol total, con una relación de colesterol total/HDL de menos de 4.

¿Quiénes deben realizarse un análisis de colesterol?

Su médico de cabecera debe controlar sus niveles de colesterol todos los años si tiene enfermedad cardiovascular. Si tiene riesgo alto de tener una enfermedad cardiovascular o tiene antecedentes familiares de colesterol alto, su médico de cabecera debe controlar su colesterol. Además, le explicará cada cuánto debería controlarse.

Tratamiento del colesterol alto

Hay dos formas de ayudar a reducir el colesterol alto:

• La primera es con cambios en el estilo de vida, que incluyen: cambiar la dieta, controlar el peso y aumentar el ejercicio.&
• La segunda es combinar los cambios en el estilo de vida con medicamentos para reducir el colesterol.

Qué no debe comer si tiene colesterol alto

Comer sano puede reducir el colesterol. Su dieta debe tener pocas grasas saturadas en particular, y poca grasa en general. Algunos alimentos a evitar son:

• las galletitas, las tortas y los productos de pastelería 
• las carnes rojas
• el queso duro
• la mantequilla

Estos alimentos suelen tener mucha cantidad de grasas saturadas, por lo tanto es conveniente que reduzca el consumo de estos productos.

Algunos alimentos contienen colesterol. Estos incluyen los huevos, las gambas y los menudillos como el hígado y los riñones. Este tipo de colesterol se conoce como colesterol dietario y tiene un efecto mucho más bajo sobre el colesterol en sangre que la grasa saturada de la dieta. Puede reducir estos alimentos si su médico de cabecera se lo recomienda.

Dieta para el colesterol alto

Si tiene colesterol alto es importante comer mucha cantidad de fibras, especialmente la fibra soluble, que ayuda a reducir el colesterol. Hay fibra soluble en las frutas y los vegetales, en los frijoles y en la avena. Intente comer al menos cinco porciones de fruta y vegetales al día. Los alimentos que contienen sustancias llamadas esteroles o estanoles vegetales pueden ayudar a reducir el colesterol.

Si tiene sobrepeso, bajar el exceso de peso puede reducir los niveles de LDL y aumentar los niveles de HDL. Aumentar la actividad física puede mejorar los efectos de la reducción de colesterol de su dieta.

Dado que el colesterol alto puede aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad del corazón, debe reducir cualquier riesgo adicional de desarrollarla, por ejemplo, dejando de fumar.

Medicamentos para el colesterol alto

Su médico de cabecera puede recetarle medicamentos para reducir el colesterol si ya tiene una enfermedad del corazón o tiene riesgo de tenerla porque tiene otros factores de riesgo. El objetivo del tratamiento es reducir los niveles de colesterol total a un cuarto o menos que 5 mmol/l.

El principal grupo de medicamentos para reducir el colesterol son las estatinas. Las estatinas disponibles incluyen la simvastatina, atorvastatina, fluvastatina, pravastatina y rosuvastatina. Estas reducen la producción del colesterol en el hígado. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios como indigestión y dolores musculares.

Otros tipos de medicamentos para reducir el colesterol incluyen los fibratos, el ácido nicotínico y los inhibidores de absorción del colesterol, tales como la ezetimiba (Ezetrol), pero estos generalmente son menos efectivos que las estatinas o tienen más efectos secundarios. Sin embargo, si tiene colesterol muy alto, su médico de cabecera puede recetarle ezetimiba con estatinas. También puede darle más información sobre estos medicamentos y sugerirle el tratamiento más adecuado para usted.
 

Prevención del colesterol alto

Puede prevenir el colesterol alto si mantiene un peso saludable y come una dieta con pocas grasas saturadas. Trate de incluir al menos dos porciones de pescado, de los cuales al menos uno debe ser un pescado graso como la caballa o el salmón. 

No tiene necesidad de tomar suplementos de omega 3 ni de comer margarinas, yogures u otros alimentos que contengan estanoles o esteroles vegetales. 

No debe fumar ni beber demasiado alcohol, y debe hacer ejercicio regularmente. Sin embargo, si en su familia hay antecedentes de colesterol alto, puede ser difícil prevenir que también lo tenga usted.

Preguntas y respuestas