Deterioro cognitivo leve: ¿qué es y cómo afecta la salud de las personas?

¿Qué es el deterioro cognitivo leve?

El deterioro cognitivo leve, según Alzheimer.org, es una condición que hace que las personas tengan diferentes problemas cognitivos, especialmente, en lo que respecta a la memoria y el pensamiento. Esta condición no es tan grave como para afectar la capacidad de la persona para llevar a cabo sus actividades, aunque sí que representa una diferencia en cuanto a las capacidades cognitivas de una persona que no la padece.

Las personas que tienen deterioro cognitivo leve, corren un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, o algún tipo de demencia relacionado. Además de la memoria, también puede afectar otras áreas, como la atención, el lenguaje y las funciones ejecutivas.

La importancia de conocer esta condición radica en que, cuando se detecta de manera temprana, se pueden adoptar estrategias para retrasar su progresión y lograr que la persona tenga una mayor calidad de vida.

Para algunos, el deterioro cognitivo leve es una etapa intermedia entre el deterioro natural que ocurre al envejecer, y el deterioro que ocurre con enfermedades más graves como la demencia.

Para más información sobre este tema, hemos redactado un post sobre la transmisión del Alzheimer y cuáles son las conclusiones de los estudios al respecto. 

Causas del deterioro cognitivo leve

Para hablar de las causas del deterioro cognitivo leve, tomamos como referencia a Mayo Clinic, que señala que se trata de una enfermedad que se produce por causas muy variadas, dentro de las que se encuentran:

• La acumulación de proteína beta-amiloide y marañas de proteínas tau. Vale destacar que esto es algo que sucede también con la enfermedad de Alzheimer.
• La acumulación de una proteína conocida como cuerpos de Lewy. Esto es algo que está relacionado también con la enfermedad de Parkinson, la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
• Los accidentes cerebrovasculares.
• Disminución del tamaño del hipocampo.
• Reducción en el uso de la glucosa en áreas clave del cerebro.

Esta enfermedad suele aparecer cuando se envejece, y según las estadísticas que señala Alzheimer.org, entre el 10 y el 20% de las personas mayores de 65 años tiene deterioro cognitivo leve.

Si bien dentro de las causas se destacan los cambios cerebrales, aún hace falta que se realicen más investigaciones sobre el tema, y que se aclare mejor cuál es su relación con otras enfermedades. 

Principales factores de riesgo

No todas las personas desarrollan deterioro cognitivo leve al envejecer, esto quiere decir que algunas son más vulnerables que otras. Incluso, si tomamos en cuenta las estadísticas que resaltamos en el punto anterior, podemos ver que el porcentaje de personas mayores de 65 años que tiene esta condición no es tan alto.

Según Alzheimer's Research UK, dentro de los factores de riesgo más importantes se encuentran:

• La edad.
• La genética.
• El estilo de vida.

Además, el artículo de Mayo Clinic que citamos al principio destaca que algunas enfermedades también pueden hacer que el riesgo de padecer deterioro cognitivo leve sea mayor. Dentro de ellas se destacan la diabetes, la depresión, la obesidad y la apnea obstructiva del sueño, pero también factores del estilo de vida como fumar, hacer poca actividad física y no hacer actividades que sean estimulantes a nivel mental y social. 

Síntomas del deterioro cognitivo leve

Para hablar de los síntomas, según Alzheimer's Association, hay que segmentar y clasificar el deterioro cognitivo leve en función de las habilidades cognitivas que se ven afectadas. De esta manera, podemos decir que la enfermedad se puede manifestar de dos formas diferentes:

• Deterioro cognitivo leve amnésico: tal como se puede deducir por su nombre, los síntomas tienen que ver con la pérdida de la memoria. No se trata de algo grave como sucede con el Alzheimer, pero es posible olvidar información importante que normalmente se habría recordado sin ningún tipo de dificultad.
• Deterioro cognitivo leve no amnésico: en este caso, las habilidades cognitivas que se ven afectadas no tienen que ver con la memoria. Es decir, los síntomas se presentan como incapacidad de tomar decisiones acertadas, calcular el tiempo o la secuencia de pasos para cumplir ciertas tareas.

Alzheimer’s Society también habla de esto, y menciona que es común que las personas empiecen a tener problemas con la memoria, el aprendizaje, el razonamiento, la atención y el uso cotidiano del lenguaje. 

¿Cómo se hace el diagnóstico del deterioro cognitivo leve?

Hacer el diagnóstico de esta condición puede resultar algo complicado, según la Cleveland Clinic. Esto sucede porque existen diferentes condiciones en las que el deterioro cognitivo leve es una señal temprana de alerta.

Además, los síntomas del deterioro cognitivo leve se pueden confundir con los de la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la demencia. En todo caso lo más recomendable es acudir a un especialista médico, quien debe evaluar los síntomas, la historia clínica y los antecedentes familiares antes de emitir un diagnóstico.

Es posible que también sea necesario hacer algunos exámenes de laboratorio, y algunas pruebas de diagnóstico por imagen como una tomografía y una resonancia magnética.  

Métodos para prevenir el deterioro cognitivo leve

El artículo de Alzheimer’s Research UK que ya citamos, explica que no existen métodos comprobados para prevenir el deterioro cognitivo leve, pero que señala que sí es posible reducir el riesgo de padecer esta condición.

Para ello, lo que recomienda es tener un estilo de vida saludable, y:

• Dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano.
• Mantenerse activo físicamente.
• Mantenerse activo social y mentalmente.
• Tener una dieta saludable y equilibrada.
• Limita la cantidad de alcohol que se consume.
• Mantener los niveles de presión sanguínea, azúcar en sangre y colesterol bajo control.

Siguiendo estas recomendaciones no necesariamente se previene el desarrollo del deterioro cognitivo leve, pero sí que se reduce considerablemente el riesgo.

Desde Bupa queremos ayudarte a tener un estilo de vida saludable, por eso también hemos preparado un artículo sobre los hábitos de vida saludables más recomendados por los expertos. 

¿Existe un tratamiento para el deterioro cognitivo leve?

El National Institute on Aging señala que no hay un tratamiento o un medicamento específico para tratar el deterioro cognitivo leve, pero destaca que se pueden tomar algunas acciones para mantenerse saludable y lidiar con los cambios que se presentan a nivel cognitivo.

Lo ideal es visitar a un especialista médico cada 6 o 12 meses, especialmente, si se tiene problemas con la memoria. Esto es muy útil, porque permite llevar un registro de los cambios que se presentan, y evaluar si hay progresión en la enfermedad.

Asimismo, es recomendable participar en pruebas o estudios clínicos sobre el tema, ya que muchas veces se estudia la efectividad de nuevos tratamientos o medicamentos para el deterioro cognitivo leve. 

¿Cuál es el riesgo de progresión a demencia?

Sobre este tema también habla el National Institute on Aging, y menciona que la condición puede evolucionar, y que las personas que tienen deterioro cognitivo leve pueden padecer de la enfermedad de Alzheimer o de otro tipo de demencia. Hasta un 20% de las personas mayores de 65 años pueden desarrollar demencia un año después de haber sido diagnosticadas.

Esto quiere decir que en el 80% restante los signos o síntomas del deterioro cognitivo leve pueden permanecer igual, y en algunos casos, mejorar. Aún hacen falta más estudios para determinar por qué razón algunas personas con esta condición desarrollan Alzheimer, mientras que otras no. 

¿Qué hacer si se padece deterioro cognitivo leve?

Un artículo de la Alzheimer’s Society habla del deterioro cognitivo leve, no explicando qué es o cómo se previene esta condición, sino brindando estrategias para que quienes la padecen la puedan sobrellevar. Es decir, estrategias para controlar los síntomas y afrontar la pérdida de la memoria u otros problemas cognitivos que se presenten.

De manera general, esto es lo que se recomienda a quienes viven con deterioro cognitivo leve:

• Tener rutinas y dejar los objetos siempre en el mismo lugar.
• Hacer una sola actividad a la vez, y evitar cualquier tipo de distracción.
• Utilizar una agenda y recordatorios para tener presente las citas y los eventos importantes.
• Utilizar las alarmas para saber cuándo se debe tomar algún medicamento.
• Dormir al menos 7 horas por noche.

Asimismo, se recomienda buscar grupos de apoyo, ya que en ellos es posible encontrar personas que estén pasando por una situación similar, y obtener consejos o recomendaciones para afrontar los problemas que conlleva esta condición.

En relación a esto, puede que te resulten de ayuda los ejercicios de gimnasia cerebral que tratamos en el artículo del enlace anterior. 

¿Cuándo es recomendable visitar a un médico?

Es recomendable visitar al médico tan pronto como se empiecen a manifestar síntomas similares a los del deterioro cognitivo leve. Solo un especialista puede determinar de qué se trata, y brindar asesoramiento a la persona que realiza la consulta.

Es importante buscar atención médica si se experimentan dificultades significativas para recordar información reciente, como citas, conversaciones o eventos importantes, a pesar de los esfuerzos para recordar.  

También se debe tomar en consideración que, si hay antecedentes familiares de enfermedades neurodegenerativas, el riesgo de padecer una aumenta. Mantenerse en control puede ayudar a detectar las enfermedades en sus fases iniciales, y lograr que los tratamientos sean más efectivos.