Trastorno afectivo estacional

E l trastorno afectivo estacional (SAD por sus siglas en inglés) es un tipo de depresión con un patrón estacional, que tiene lugar con más frecuencia en los meses de invierno.

ÍNDICE DEL ARTÍCULO

1. Qué es el trastorno afectivo estacional
2. Síntomas del trastorno afectivo estacional
3. Causas del trastorno afectivo estacional
4. Diagnóstico del trastorno afectivo estacional
5. Tratamiento del trastorno afectivo estacional
6. Preguntas y respuestas

1. Qué es el trastorno afectivo estacional

   Sus patrones de sueño, niveles de energía y estado de ánimo pueden cambiar en otoño e invierno, y usted puede sentirse decaído durante largos períodos de días grises. Si esta infelicidad se vuelve problemática cada año, usted puede tener un caso conocido como trastorno afectivo estacional. A las formas moderadas de este trastorno se las llama normalmente melancolía de invierno (“winter blues”) pero es posible que usted tenga una forma más grave si usted no puede funcionar en invierno.

   El trastorno afectivo estacional es más frecuente en personas de 18 a 30 años de edad, aunque se puede desarrollar a cualquier edad. Son afectadas más mujeres que hombres.

2. Síntomas del trastorno afectivo estacional

   Si usted tiene trastorno afectivo estacional, sus síntomas generalmente empeoran en otoño e invierno cuando los días son más cortos, pero sus síntomas desaparecen en primavera y verano cuando los días son más largos. Es más probable que usted tenga trastorno afectivo estacional cuánto más lejos viva del ecuador donde se reduce el número de horas diarias de luz y el clima es generalmente más frío. Usted puede observar que a veces tiene síntomas en los meses de verano en días de poco sol, pero esto es mucho menos corriente.

   Los síntomas de trastorno afectivo estacional pueden variar entre distintas personas, y son similares a los que se desarrollan en otros tipos de depresión. Entre los síntomas corrientes están:

   • Decaimiento durante la mayor parte del día
   • Pérdida de interés en sus actividades habituales
   • Somnolencia e indiferencia (letargo)
   • Necesidad de dormir más y dormir más de lo habitual
   • Comer más de lo habitual, especialmente ansiar carbohidratos, lo que conduce a aumentar peso
   • Pérdida de interés en el sexo (pérdida de libido)
   • Cambios de estado de ánimo y excesiva energía en primavera y verano

   Usted puede ver a su médico si tiene estos síntomas durante los meses de invierno.

3. Causas del trastorno afectivo estacional

   No se ha entendido plenamente la causa exacta del trastorno afectivo estacional. Esta depresión estacional podría estar relacionada con cambios en la cantidad de luz del día en el otoño y el invierno. Una teoría consiste en que la luz estimula una parte del cerebro llamada hipotálamo, que controla el estado de ánimo, el apetito y el sueño.

   En personas con trastorno afectivo estacional, la falta de luz y un problema con ciertas sustancias químicas y hormonas del cerebro pueden impedir que el hipotálamo funcione adecuadamente.

   Un producto químico llamado serotonina juega un papel en el estado de ánimo, el apetito y el sueño. Se cree que las personas con trastorno afectivo estacional puedan tener niveles anormalmente bajos de sustancias químicas tales como serotonina en invierno.

   Una hormona llamada melatonina retarda el reloj del cuerpo, y afecta los patrones de sueño y de estado de ánimo. Las personas con trastorno afectivo estacional pueden responder a una disminución en la luz secretando más melatonina que las personas que no tienen trastorno afectivo estacional. No obstante, medicamentos diseñados para suprimir la secreción de melatonina no detienen los síntomas del trastorno, por lo este no es el único factor.

4. Diagnóstico del trastorno afectivo estacional

   Su médico de cabecera es un buen primer punto de contacto.  Éste le preguntará acerca de su vida diaria y de los síntomas. Un solo episodio de melancolía de invierno no significa automáticamente que usted tenga trastorno afectivo estacional.

   
   Pero si usted tiene síntomas durante dos o más días consecutivos en otoño y/o en invierno, que desaparecen en primavera, el diagnóstico puede ser SAD.

   Su médico también podría desear descartar otras formas de depresión.

5. Tratamiento del trastorno afectivo estacional

   El tratamiento para el trastorno afectivo estacional es similar al de otras formas de depresión.

   Autoayuda

   Hay un número de medidas que usted puede tomar que pueden ayudar a reducir los efectos del trastorno afectivo estacional. Siempre que sea posible, usted debiera:

   • Tratar de encontrar tiempo todos los días para salir
   • Sentarse cerca de ventanas cuando está adentro
   • Hacer con regularidad ejercicios moderados o actividades físicas
   • Comer una dieta bien balanceada
   • Decorar su hogar con colores claros
   • Dejar para el verano los proyectos importantes y planificar con antelación para el invierno  
   • No someterse a sí mismo a estrés y aprender técnicas de relajación
   • Informar a su familia y amigos de su caso y sus efectos para que ellos puedan ayudarle y apoyarle
   • Usted puede encontrar de utilidad unirse a un grupo de apoyo. El saber que usted no es el único y que existe ayuda disponible pude ser muy reconfortante.

   Medicamentos

   Su médico puede recomendar medicamentos antidepresivos que normalmente se utilizan para otras formas de depresión.

   Los antidepresivos funcionan mejor para el trastorno afectivo estacional si usted empieza a tomarlos antes de que comiencen los síntomas y los sigue tomando hasta la primavera.

   Terapias de conversación

   También hay disponibles terapias de conversación, que incluyen terapia cognitivo-conductual Abrirá en una nueva ventana . Es un tratamiento psicológico de corto plazo que le ayuda a cambiar su forma de pensar, sentir y comportarse.

   Otros tratamientos

   Terapia de luz (llamada también fototerapia)

   Algunas personas encuentran que la terapia de luz, exposición a fuerte luz artificial, mejora los síntomas del trastorno afectivo estacional. La idea consiste en que el proporcionar una luz brillante puede estimular un cambio en los niveles de sustancias químicas y hormonas que afectan al estado de ánimo.

   La luz fuerte puede ser proporcionada por:

   • una caja de luz confeccionada especialmente – éstas varían en tamaño
   • gorras o viseras con luz que se llevan en la cabeza como una gorra de béisbol.
   • simuladores de amanecer – son luces junto al lecho, programadas, que imitan la salida del sol y le despiertan gradualmente (ayudan solamente para algunos síntomas de SAD)  
   • La luz en la mayoría de las cajas de luz es, por lo menos, 10 veces más brillante que una bombilla normal. Es similar a la luz natural del día, aunque no perjudicará sus ojos o su piel como lo hace la luz ultravioleta (UV) fuerte. Usted nunca debiera usar luces o camas bronceadoras para la terapia de luz. La luz emitida por estas es alta en rayos UV y puede dañar su piel y sus ojos.

   No existe cantidad recomendada de luz ya que hay evidencia limitada de que este tratamiento sirva. Como promedio, la mayoría de las personas usan una hora diaria de 5.000 lux de luz (lux es la medida de la intensidad de la luz). Esto también puede darse como 2.500 lux durante dos horas o 10.000 lux durante 30 minutos cada mañana durante los meses de otoño y verano. Usted puede observar una mejoría de los síntomas en el transcurso de tres a cinco días, pero puede pasar una semana o más para ver algún efecto.

   Usted puede usar el tratamiento de luz en su propio hogar u oficina. Si usted quisiera tener una caja de luz, puede comprar o alquilar una. La terapia de luz tiene pocos efectos secundarios pero algunas personas tienen dolor de cabeza, se sienten agitadas y, en raras ocasiones, se sienten enfermas.

   Usted puede pedir consejo a su médico antes de comenzar la terapia de luz.

6. Preguntas y respuestas

   ¿Podría mi dieta ayudar con mi trastorno afectivo estacional?

   Respuesta

   Varios nutrientes han sido vinculados al estado de ánimo, entre ellos carbohidratos complejos, triptofán, ácidos grasos omega-3 y ácido fólico. Coma una dieta variada y equilibrada para asegurarse de que está obteniendo todos los nutrientes que necesita.

   Explicación

   Es importante mantener una dieta saludable y balanceada si usted tiene trastorno afectivo estacional, ya que los alimentos que usted coma pueden afectar su estado de ánimo.  Se cree que algunos nutrientes están relacionados con la depresión.

   Triptofán – este es un aminoácido que su cuerpo necesita para producir serotonina, una sustancia química relacionada con el estado de ánimo, el sueño y el apetito. Entre las fuentes de triptofán están la carne magra (especialmente aves), y los huevos. 

   Carbohidratos complejos – los alimentos altos en carbohidratos complejos pueden ayudar a aumentar los niveles de triptofán en su cerebro.  Entre las fuentes están el arroz y la pasta integral, el pan grano integral, los frijoles y el brócoli. Es corriente querer comer más carbohidratos de lo habitual si usted tiene SAD, por ello usted debe optar por los que sean grano integral, y recuerde balancear esto con mucha fruta y vegetales.

   Los ácidos grasos omega-3 también pueden ayudar a mitigar los síntomas de la depresión. La mejor fuente de omega-3 es pescado aceitoso, tal como atún fresco, salmón y caballa.

   Ácido fólico – existe alguna evidencia de que la vitamina de ácido fólico puede ayudar a mejorar el estado de ánimo.  Entre las buenas fuentes de ácido fólico están los vegetales de hojas verde oscuro, algunas frutas, así como panes y cereales reforzados con ácido fólico.

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   ¿Qué tipo de terapia de luz es más eficaz?